Incoterms 2020: quién paga qué, quién soporta el riesgo
Un incoterm cabe en tres letras y decide varios miles de euros. Fija quién paga el transporte, en qué instante preciso la mercancía deja de estar a riesgo del vendedor y quién realiza los trámites aduaneros. No fija nada más, y de ahí nace la mayoría de los malentendidos.
Actualizado en septiembre de 2026
Lo que un incoterm resuelve y lo que no
Las reglas Incoterms® las publica la Cámara de Comercio Internacional. La edición vigente es la de 2020, en aplicación desde el 1 de enero de 2020. Consta de once reglas: siete utilizables sea cual sea el modo de transporte (EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU, DDP) y cuatro reservadas al transporte marítimo y fluvial (FAS, FOB, CFR, CIF).
Un incoterm responde a tres preguntas, y solo a tres:
- Quién paga qué: transporte principal, carga, descarga, seguro
- Dónde cambia el riesgo de manos: el punto geográfico exacto a partir del cual una avería corre por su cuenta, aunque todavía no haya pagado
- Quién realiza los trámites: despacho de exportación en China, despacho de importación en la Unión
No dice nada de la transmisión de la propiedad, nada de las condiciones de pago, nada del derecho aplicable ni del tribunal competente. Esos puntos corresponden a su contrato de compraventa, y su ausencia no se arregla con tres letras.
Las cuatro reglas que realmente se ven en China
Sobre el papel existen once. En la práctica, un comprador europeo se topa con cuatro, y elegir entre ellas cambia el precio anunciado sin cambiar el precio pagado.
Qué transfiere cada regla
| Regla | Transporte principal | Cambio del riesgo | Despacho de importación |
|---|---|---|---|
| EXW | A su cargo | En la fábrica, desde la puesta a disposición | Usted |
| FOB | A su cargo | A bordo del buque, en el puerto chino | Usted |
| CIF | Pagado por el vendedor | A bordo del buque, en el puerto chino | Usted |
| DDP | Pagado por el vendedor | En la entrega en su domicilio | El vendedor |
La línea que hay que leer dos veces: CIF
En CIF, el vendedor paga el transporte y el seguro hasta el puerto de destino. Pero el riesgo se le transfiere a usted desde la carga a bordo en el puerto chino. Dicho de otro modo: durante toda la travesía, la mercancía viaja a su riesgo, con una póliza suscrita por otra persona.
Ese desfase no es una anomalía, es la regla. Se convierte en problema cuando se ignora el nivel de cobertura: la edición de 2020 impone al vendedor, en CIF, un seguro mínimo del tipo Institute Cargo Clauses (C), una cobertura restringida que deja fuera buena parte de los daños habituales. El CIP, en cambio, exige desde 2020 el nivel (A), el más amplio.
En un contenedor de valor, la pregunta que hay que hacerle al vendedor no es «¿está asegurado?» sino «¿a qué nivel?», y la respuesta pasa casi siempre por suscribir su propia póliza.
Cuatro errores que se repiten siempre
FOB empleado para un contenedor o para transporte aéreo. FAS, FOB, CFR y CIF son reglas marítimas, concebidas para mercancía cargada a bordo de un buque. Una mercancía estibada en contenedor se entrega en una terminal, no se iza a bordo: la regla prevista para ese caso es FCA. El uso del FOB está tan extendido que parece normal, pero deja una zona gris entre la entrega en la terminal y la carga efectiva, justo donde se producen las averías de manipulación.
EXW pedido a un proveedor chino. En EXW es el comprador quien debe realizar el despacho de exportación. Un comprador extranjero no puede materialmente hacerlo en China: la fábrica tendrá que encargarse de todos modos, fuera de contrato y sin obligación. El FCA resuelve el problema poniendo la exportación a cargo del vendedor.
DDP aceptado sin comprobar nada. En DDP, el vendedor despacha en la importación y paga los aranceles —y, en principio, el IVA— en un país donde por lo general no tiene ningún registro fiscal. Cuando la promesa se cumple, a veces es a costa de un valor declarado a la baja, del que el importador sigue respondiendo.
La edición omitida. «FOB Shenzhen» no basta. Una mención completa recoge la regla, el lugar designado y la edición: FOB Shenzhen, Incoterms® 2020. Sin la edición, dos partes pueden invocar dos textos distintos.
Las once reglas, y a qué se aplica cada una
Siete reglas se emplean sea cual sea el modo de transporte. Cuatro están reservadas al transporte marítimo y fluvial: presuponen una mercancía cargada a bordo de un buque y dejan de ser adecuadas en cuanto se estiba en contenedor o se expide por avión.
Las once reglas Incoterms® 2020
| Regla | Denominación | Modo | Carga del vendedor |
|---|---|---|---|
| EXW | Ex Works | Todos los modos | Mínima |
| FCA | Free Carrier | Todos los modos | Entrega al transportista |
| CPT | Carriage Paid To | Todos los modos | Transporte pagado |
| CIP | Carriage and Insurance Paid To | Todos los modos | Transporte y seguro ampliado |
| DAP | Delivered at Place | Todos los modos | Entrega, sin descarga |
| DPU | Delivered at Place Unloaded | Todos los modos | Entrega y descarga |
| DDP | Delivered Duty Paid | Todos los modos | Máxima, aranceles pagados |
| FAS | Free Alongside Ship | Marítimo | Puesta al costado del buque |
| FOB | Free On Board | Marítimo | Carga a bordo |
| CFR | Cost and Freight | Marítimo | Flete pagado |
| CIF | Cost, Insurance and Freight | Marítimo | Flete y seguro mínimo |
Preguntas frecuentes
- ¿Existen unos Incoterms 2026?
No. La referencia vigente sigue siendo la edición Incoterms® 2020 de la Cámara de Comercio Internacional, aplicable desde el 1 de enero de 2020. La CCI revisa sus reglas aproximadamente cada diez años —2000, 2010, 2020—, lo que hace plausible una edición 2030 sin que se haya anunciado fecha alguna. Las páginas que anuncian «Incoterms 2026» describen reglas que no existen.
- ¿Qué diferencia hay entre EXW y FOB?
En EXW, la mercancía se le entrega en la fábrica: todo lo que sigue corre por su cuenta y riesgo, incluido el despacho de exportación chino. En FOB, el vendedor traslada la mercancía hasta el puerto, realiza los trámites de exportación y la carga a bordo; el riesgo solo pasa a usted una vez la mercancía está a bordo. Entre ambos están el transporte interior chino, la manipulación portuaria y los trámites aduaneros.
- ¿Una compra en FOB incluye seguro?
No. De las once reglas, solo dos obligan al vendedor a asegurar la mercancía: CIF y CIP. En EXW, FCA, FOB, CFR, CPT, DAP, DPU y DDP no se debe ningún seguro. Eso no significa que la mercancía viaje sin protección —el transportista responde—, pero esa responsabilidad está limitada por convenios internacionales, a menudo muy por debajo del valor real de la mercancía.
- ¿Qué es un incoterm, en concreto?
Es una regla de tres letras, publicada por la Cámara de Comercio Internacional, que reparte entre vendedor y comprador los gastos de transporte, el momento exacto de la transmisión del riesgo y la carga de los trámites aduaneros. No resuelve ni la transmisión de la propiedad, ni las condiciones de pago, ni el derecho aplicable: esos puntos corresponden al contrato de compraventa. La edición vigente es la de 2020 y consta de once reglas.
- ¿Qué diferencia hay entre FOB y CIF?
En FOB, el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque en el puerto chino y ahí se detiene: el flete marítimo y el seguro corren por su cuenta. En CIF paga además el flete hasta el puerto de destino y suscribe un seguro. Pero en ambos casos el riesgo se le transfiere en el mismo punto: en la carga a bordo en el puerto de salida. En CIF, por tanto, la mercancía viaja a su riesgo con una póliza suscrita por el vendedor.
- ¿Qué incoterm elegir para importar de China?
El FOB sigue siendo la base más legible para comparar dos ofertas: incluye el transporte interior chino y los trámites de exportación, y le deja el control del transporte principal y del seguro. El FCA es técnicamente más correcto para mercancía estibada en contenedor. El CIF simplifica pero oculta el margen del vendedor sobre el flete. El DDP conviene manejarlo con prudencia, pues obliga al vendedor a realizar trámites aduaneros en un país donde no está establecido.
- ¿Por qué es preferible FCA a FOB para un contenedor?
Porque FOB es una regla marítima concebida para mercancía izada a bordo de un buque. Un contenedor se entrega en una terminal, a veces varios días antes de la carga efectiva. Entre la entrega en la terminal y la puesta a bordo se abre entonces una zona donde la responsabilidad deja de estar claramente establecida, justo donde se producen las averías de manipulación. El FCA sitúa la transmisión en el momento de la entrega al transportista designado, lo que elimina la ambigüedad.
- ¿Qué significa DDP y conviene aceptarlo?
Delivered Duty Paid: el vendedor entrega en la dirección acordada, con los aranceles pagados. Es la regla que más cargas pone sobre el vendedor, y eso es precisamente lo que debe alertar. Un proveedor chino no suele estar registrado fiscalmente en la Unión Europea y, por tanto, no puede actuar allí como importador. Cuando la promesa se cumple pese a todo, a veces es mediante un valor declarado a la baja, del que el importador real sigue respondiendo.
- ¿Determina el incoterm quién pasa a ser propietario de la mercancía?
No, y es la confusión más frecuente. Las reglas Incoterms® solo tratan de gastos, riesgos y trámites. La transmisión de la propiedad corresponde al contrato de compraventa y al derecho que le sea aplicable. Una mercancía puede perfectamente viajar a su riesgo sin pertenecerle todavía, o pertenecerle mientras el riesgo sigue recayendo en el vendedor.
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